ASD児との外食がつらい。楽しいはずがしんどくなる理由と私の気づき

昔の私は、外食が好きでも嫌いでもなく、誘われたら行くくらいの距離感でした。自分から積極的に行くタイプではなかったけれど、特に苦手意識もありませんでした。

でも、ここ最近は正直に言うと、外食が本当にしんどいです。行く前から気が重くなり、帰ってきても疲労感ばかりが残ります。

🍽️ 家族は外食が好き。でも私はしんどい

ヨチ父はとにかく外食が大好きです。「今日はご飯作るのしんどいなぁ」と私が言うと、「じゃあ、どっか食べに行こう！」と、外食が当たり前のように返ってきます。

ヨチ兄も外食が好きで、いつも楽しみにしています。

一方で私は、外食に行くくらいなら「やっぱり、ご飯頑張って作るわ！」と思うほど、今は正直好きではありません。家でテイクアウトを食べたり、外でお弁当を広げる方がずっと気が楽です。

ヨチ父は「熱いものは熱いうちに、おいしい時に食べないと！」という考え方。テイクアウトよりその場で食べたい人。そしてヨチ妹も、たぶん外食は楽しいのだと思います。でも、その“楽しい”が、私にとっては“しんどさ”に直結します。

行けるお店は、フードコート・ファーストフード・ファミレスくらい。それでも十分に大変です。

椅子に座っていられる時間が短く、すぐ立ち上がります。「座っててね」と言っても、気になるものが多すぎて耳に入りません。

食欲旺盛ですが、アレルギーもあり、咀嚼も上手ではないためメニュー選びが大変です。

静かに待つことができず、突然大きな声で「ごはんですよー！」「しずかにしなさーい！」と叫んだり、椅子の上に立とうとしたり、とにかく落ち着きません。

食器の音、店内のざわざわ、店員さんの声…。大きな音がすると一気に怖くなり、「母ちゃんだっこ！！」と甘えてきます。

テーブルのペーパー、調味料、タブレット、メニュー…。全部触りたい。回転ずしなら、レーンのものすべてに手を伸ばそうとします。

熱々の鉄板に手を伸ばそうとするので、気が抜けません。お好み焼きに行きたいと言うヨチ父に、私はいつも「無理」と答えています。また、うどん、ラーメンなどといった汁物も突然食器に手を伸ばしてしまうので、熱いお汁がこぼれると危なく要注意です。

私はゆっくり味わって食べることができません。食べるというより、ずっと見張っている感じです。ヨチ父は自分が食べ終わってからヨチ妹を気にし始めますが、結局は私が見る前提になっています。嫌というわけではないのですが、「たまには俺が見るよ」と思ってくれたらいいのにな、と感じることもあります（笑）

そして何よりつらいのが、周りの視線です。大騒ぎしたり動き回ったりすると、チラチラ見られたり、指をさして何か話している人もいます。

もちろん、騒がしいこちらが悪いのだと思います。でも「申し訳ない気持ち」と、「どうしようもできないんです」という言い訳のような気持ちが混ざって、胸がぎゅっと苦しくなります。

食べ方も汚れやすいし、食べた後も散らかってしまう。それもまた、つらさのひとつです。

スマホで動画を見せて落ち着かせる方法もあると聞きますが、ヨチ妹にはあまり見せないようにしています。一度見せると今度はやめられなくなって、かえって収拾がつかなくなることが多いからです。

ヨチ父とヨチ兄は外食が好きなので、最近は「行きたいなら二人で行っておいで」と言うことが増えました。

本当は家族みんなで行けたらいいのですが、今の私にはその余裕がありません。

外食は“楽しむためのもの”のはずなのに、私にとっては“頑張るイベント”になってしまっています。

「外食がしんどいなら、無理に行かなくていい」
最近はそう思えるようになってきました。
外食での経験も“勉強”だと言われることがありますが、
ヨチ妹にとっては、その勉強はもう少し先でいいのかなと思っています。

でも、ヨチ兄は「ヨチ母も一緒がいい！」と言います。ヨチ妹に手がかかるのは事実だけれど、そのことでヨチ兄に寂しい思いをさせたくない。その気持ちは、いつも心のどこかにあります。

それでも、家で食べた方が落ち着いて食べられるし、ヨチ妹も私もストレスが少ない。今はそれが、我が家にとっての“正解”なのかもしれません。いつかまた、違う“正解”にたどり着ける日がくるといいなと思います。